La soberanía sobre el sur argentino nunca fue un debate pacífico. A mediados del siglo XIX, una parte sustancial de la sociedad civil y la oposición política reaccionó con una indignación feroz ante los escritos que un joven Domingo Faustino Sarmiento publicaba desde su exilio en Chile. En aquellas columnas, el futuro presidente catalogaba a la Patagonia como un “desierto frígido e inhóspito”, sugiriendo que era más lógico dejar su control en manos transandinas que gastar recursos en defenderlo. Aunque años más tarde, ya investido como presidente, Sarmiento debió virar drásticamente su postura ante la realidad geopolítica, el estigma social quedó grabado: la comunidad argentina no toleraba que se utilizara el discurso de la “inviabilidad económica” para justificar el desdén territorial.